Tergantung pada waktu dalam setahun, mereka tampak seperti genangan lumpur, arena seluncur es, atau mangkuk debu. Namun seiring dengan banyaknya dana yang mengalir ke sepak bola, lapangan yang masih asli menjadi sangat penting bagi citra olahraga ini – Star Gardeners
Pemburuan Paul Burgess dari Arsenal oleh Real Madrid pada tahun 2009 adalah momen penting bagi jenius sepak bola Inggris. Setelah memulai karirnya di Blackpool Football Club, Burgess pindah ke klub London utara pada tahun 1999, mencatatkan prestasinya pada usia 21 tahun. Ia tampil menonjol di pentas Eropa selama kampanye Liga Champions Arsenal di awal tahun 2000an dan mencetak gol di Euro 2004 pada tahun 2004. Portugal. Empat tahun kemudian, ia kembali menonjol di Kejuaraan Eropa. Tak lama kemudian, transfer sensasional dilakukan klub paling bergengsi di dunia sepakbola, Real Madrid.
Jika Anda tidak mengingatnya, itu bukan karena Burgess gagal di Madrid. Pasalnya, dia adalah kepala caretaker Arsenal. Kepindahan Burgess adalah awal dari serangkaian bakat Inggris di seluruh Eropa. Saingan nyata Atlético adalah Dan Gonzalez, yang terkesan dengan kinerjanya di Bournemouth. Tony Stones, yang mulai merawat lapangan bowling di Barnsley dan kemudian menjadi Kepala Penjaga Lapangan di Wembley, ditugaskan untuk mengawasi Stade de France, stadion nasional Prancis. Sementara itu, FIFA mengontrak Alan Ferguson, pemain Skotlandia yang memenangkan tujuh penghargaan Stadium Man of the Year dalam 12 musim di Ipswich Town, sebagai manajer senior pertama mereka dalam pitching.
Penandatanganan yang paling menonjol adalah Jonathan Calderwood, yang bergabung dengan Paris Saint-Germain dari Aston Villa pada tahun 2013. Pemain Irlandia Utara ini telah memenangkan Pemain Terbaik Stadion sebanyak dua kali, dan Gerard Houllier, manajer Liverpool dan Lyon, menobatkannya sebagai pemain terbaik di dunia. dunia. dan vila. Langkah ini dilakukan ketika bos baru Paris Saint-Germain asal Qatar menginvestasikan ratusan juta dolar untuk mendatangkan pemain terbaik dunia, termasuk Zlatan Ibrahimovic dan David Beckham. Selama percakapan kami baru-baru ini, Calderwood mengatakan bahwa momen kepindahannya bukanlah suatu kebetulan.
“Mereka memiliki daftar korban luka yang cukup banyak,” kenangnya. Umpan yang lebih stabil akan mulai memperbaiki hal ini. Namun ada juga alasan yang lebih taktis atas perekrutan Calderwood: sebelum dia tiba, lapangannya terlalu lambat, terlalu goyah, terlalu tidak dapat diprediksi, dan berbicara tentang jenis umpan cepat yang dimainkan sebagian besar tim elit Eropa. “Pemiliknya menyadari bahwa ini bukan tentang membeli 11 pemain kelas dunia,” kata Calderwood. “Mereka membutuhkan sesuatu di belakang mereka agar mereka bisa bekerja. Salah satu yang utama adalah lapangan.”
Sejak kedatangannya, Paris Saint-Germain telah memenangkan enam gelar Ligue 1 dalam delapan musim dan, yang tak kalah pentingnya, dalam pandangan Calderwood, ia juga enam kali menjadi Pemain Terbaik Ligue 1 Tahun Ini. Penghargaan Stadion Terbaik. Setelah memenangkan liga pada tahun 2014, manajer saat itu Laurent Blanc mengaitkan 16 poin klub dengan Calderwood karena lapangan memungkinkan tim untuk membangun serangan. Klub menampilkannya di papan reklame dan muncul dalam iklan di televisi nasional. Zlatan Ibrahimovic, yang pernah menjadi striker bintang klub, dengan bercanda mengeluh bahwa Calderwood mendapat lebih banyak perhatian media daripada dirinya.
Inggris adalah pabrik bakat yang unik dalam hal manajemen lapangan olahraga. “Kami 10 tahun lebih maju dibandingkan tempat lain mana pun di dunia,” Richard Hayden, penulis Buku Panduan Stadion Resmi FIFA, mengatakan kepada saya. “Kalau mau kerja di bidang teknologi, bisa ke Silicon Valley. Ya, Inggris adalah Silicon Valley yang sebenarnya!”
Sektor administrasi pertanahan di Inggris saja bernilai lebih dari £1 miliar, mempekerjakan lebih dari 27.000 orang dan memiliki ahli di segala bidang, mulai dari penghobi benih yang dapat menanam tumbuhan yang tumbuh di bawah naungan hingga ilmuwan yang mengembangkan bahan kimia untuk membuat rumput lebih hijau. Di West Yorkshire, Sports Turf Research Institute merupakan pusat penelitian dan pengembangan yang mempelajari segala hal mulai dari seberapa cepat air melewati berbagai jenis pasir hingga bagaimana kehalusan sebatang rumput memengaruhi gulungan bola golf. Di West Yorkshire, Sports Turf Research Institute merupakan pusat penelitian dan pengembangan yang mempelajari segala hal mulai dari seberapa cepat air melewati berbagai jenis pasir hingga bagaimana kehalusan sebatang rumput memengaruhi gulungan bola golf.Di West Yorkshire, Sports Turf Research Institute adalah pusat penelitian dan pengembangan yang mempelajari segala hal mulai dari seberapa cepat air mengalir melalui berbagai jenis pasir hingga bagaimana ukuran batang rumput mempengaruhi putaran bola golf.Di West Yorkshire, Sports Turf Institute adalah pusat penelitian dan pengembangan yang mempelajari segala hal mulai dari kecepatan air melalui berbagai jenis pasir hingga bagaimana ketipisan batang rumput mempengaruhi putaran bola golf. Dalam hal perangkat keras, Inggris juga tidak memiliki persaingan. Bernhard di Warwickshire membuat beberapa sistem penajaman mesin pemotong rumput terbaik di dunia, Allett di Staffordshire memasok peralatan pemotongan dan pemeliharaan terbaik, seperti halnya Dennis di Derbyshire. Mesin pemotong rumput Dennis digunakan dari Wimbledon hingga Camp Nou di Barcelona dan Old Trafford di Manchester United. Calderwood juga menggunakannya di PSG.
Praktik perawatan rumput yang dikembangkan di Inggris telah digunakan dalam tenis, golf, rugby, dan hampir semua olahraga profesional yang dimainkan di atas rumput. Namun sepak bola, dengan kekayaannya yang besar dan basis penggemarnya yang global, lah yang membawa revolusi ini. Tidak ada tukang kebun yang mengklaim bahwa karyanya adalah alasan utama keberhasilan tim mana pun, tetapi sama seperti perenang Olimpiade tidak berkompetisi dalam celana pendek pantai dan pengendara sepeda profesional mencukur bulu kaki mereka, tim sepak bola terbaik terobsesi dengan detail terkecil yang dapat membuat tim sukses. perbedaan. antara kemenangan atau kemenangan. kehilangan. Ketika Guardiola tiba di City pada tahun 2016, ia meminta agar rumput dipotong menjadi hanya 19 mm, seperti yang terjadi pada klub sebelumnya, Barcelona dan Bayern. (Dia akhirnya harus memilih 23mm karena rumput pendek lebih mudah rusak dan iklim Manchester yang dingin menyebabkan rumput tersebut tidak dapat pulih dengan cepat.) Demikian pula, setelah musim 2016/17, manajer Liverpool Jurgen Klopp mengatakan kepada manajemen stadion Man: Lapangan di Anfield terlalu lambat. Staf membangun kembali stadion selama musim panas dan Liverpool tidak terkalahkan di kandang sendiri di liga sepanjang musim depan.
Sejak awal tahun 1990-an, perbaikan besar-besaran pada bidang permainan telah mengubah cara permainan ini dimainkan. “Di Arsenal kami selalu memiliki stadion kelas satu, namun dalam pertandingan tandang stadion ini terus menjadi lebih baik dan lebih baik lagi,” kata mantan manajer Arsene Wenger kepada saya melalui email. “Ini sangat membantu untuk meningkatkan kualitas permainan, terutama kecepatan permainan.”
Kualitas lapangan sangat penting terutama bagi klub-klub terbaik yang ingin memaksimalkan talenta pemain mereka yang berbakat secara teknis. Sebaliknya, servis yang buruk dianggap seri karena mencegah tim yang lebih baik untuk melakukan passing cepat; bisa dikatakan, dalam sepak bola, lapangan permainan yang tidak rata cenderung menyamakan kedudukan.
Kejuaraan Eropa musim panas ini akan diadakan di 11 kota di benua itu, tetapi sebagian besar berada di tangan Inggris. UEFA telah menunjuk “Ahli Lapangan” di setiap stadion yang akan bekerja dengan tukang kebun setempat untuk memastikan kualitas lapangan pertandingan. Kecuali orang Irlandia Richard Hayden dan Greg Whately, semua pakar yang bertugas berasal dari Inggris. Di Stadion Wembley, markas semifinal dan final, ahli servisnya adalah Dale Fries dan penjaga lapangan Carl Standley, pria Inggris berusia 36 tahun dengan potongan rambut silet dan janggut putih, yang penghargaannya termasuk Top Turf Influencer Awards.
Empat minggu sebelum pertandingan pertama Inggris melawan Kroasia di Wembley, Standley terdengar fokus namun santai, seperti seorang siswa bintang yang bersiap menghadapi ujian. Ya, karyanya di Kejuaraan Eropa akan dilihat oleh lebih dari satu miliar penonton di seluruh dunia, dan ya, bintang-bintang turnamen mengandalkan dia untuk karya terbaik mereka, tapi dia tidak terintimidasi. “Kami telah merencanakan permainan ini selama bertahun-tahun,” kata Standley kepada saya baru-baru ini. “Kami berencana untuk mencoba menjadi tidak bisa dihancurkan.”
Pitch dalam bahasa Inggris sudah lama lelah. Saat hujan, mereka berubah menjadi rawa. Selama bulan-bulan musim dingin, rawa berubah menjadi es. Lalu, beberapa bulan kemudian, cuaca hangat mengubah dataran tersebut menjadi dataran kering dan berdebu. “Orang-orang suka datang ke Wembley karena mungkin itu satu-satunya lapangan rumput di Inggris,” kata Calderwood.
Lapangan yang buruk berarti pertandingan dibatalkan, yang berarti hilangnya pendapatan, yang menyebabkan beberapa klub beralih ke alternatif sintetis. Pada tahun 1981, Queens Park Rangers memasang OmniTurf. Lapisan tipis rumput sintetis telah diletakkan di aspal, dan permukaan baru tersebut sangat keras sehingga mantan manajer Oldham Athletic Joe Royle ingat pada suatu saat sebuah tendangan gawang memantul begitu tinggi hingga hanya melewati tiang yang berlawanan. Namun QPR mulai meraih kemenangan di wilayah barunya dan sejumlah klub lain pun mengikuti jejaknya. FA melarang mereka pada tahun 1995 karena kerusuhan yang disebut “ladang plastik” memberikan keuntungan yang tidak adil bagi tuan rumah. Namun pada titik ini, babak baru dalam pengelolaan situs dimulai.
Seperti kebanyakan kisah sepak bola modern, kebangkitan elite turf care adalah kisah tentang uang dan televisi. Pada tahun 1990-an, ketika pendapatan TV membanjiri Liga Premier yang baru, klub-klub mulai mengeluarkan lebih banyak uang untuk biaya transfer dan gaji pemain. Semakin bernilai pemain, semakin penting untuk melindungi mereka dari bahaya. Salah satu cara untuk mengurangi cedera adalah dengan menyediakan lapangan bermain yang berkualitas. Hasilnya, tukang kebun yang sudah lama terlupakan ini memiliki makna baru. “Tiba-tiba ada lebih banyak tekanan pada petugas kebersihan,” kata kiper Nice Scott Brooks, yang pernah bekerja di Arsenal dan Tottenham.
Ini bukan hanya tentang melindungi para pemain, tetapi juga tentang penonton. Jika Premier League ingin memantapkan dirinya sebagai merek global yang cantik, mereka memerlukan produk yang bisa tampil bagus di TV. Kursus yang kotor, dapat diubah, dan tidak lengkap tidak dapat diterima. Menurut Calderwood, lembaga penyiaran mulai menuntut “tempat seperti kolam renang.” Beberapa lembaga penyiaran bahkan menetapkan dalam kontrak mereka bahwa lahan tersebut harus dalam kondisi murni, menurut Geoff Webb, kepala eksekutif Asosiasi Manajemen Wilayah, yang mewakili kepentingan para tukang kebun Inggris.
Seiring dengan peningkatan kursus, begitu pula permainan itu sendiri. “Siang dan malam dari tempat kami berada di Old Trafford,” kata Sir Alex Ferguson, yang melatih Manchester United dari tahun 1986 hingga 2013, kepada saya melalui email. “Mengetahui bahwa Anda memiliki jangkauan yang konsisten dan berkualitas tinggi, terutama saat Anda perlu menggerakkan bola dengan kecepatan tertentu, akan sangat bermanfaat.”
Inti dari revolusi perawatan rumput ini adalah Steve Braddock. Braddock telah melakukan lebih dari siapa pun sejak bergabung dengan Arsenal pada tahun 1987 untuk menciptakan dunia di mana servis sempurna adalah hal yang biasa. Wenger menyebut pertemuan Braddock sebagai salah satu kesuksesan terbesarnya. “Saya akhirnya menemukan seseorang dengan hasrat yang sama untuk melakukan servis sempurna,” kata Wenger kepada saya. Menurutnya, Braddock adalah kunci untuk meningkatkan standar Liga Inggris.
Pada suatu pagi musim semi yang berangin, Braddock menjemput saya di stasiun Radley di Hertfordshire dan kami berkendara menyusuri jalan belakang yang berkelok-kelok menuju tempat latihan Arsenal di Kearney, di mana dia melempar 11 lemparan. Ini adalah minggu pertamanya kembali bekerja setelah lebih dari setahun saat ia berjuang melawan pandemi sambil menjalani perawatan kanker kulit.
Setibanya di sana, dia mengajak saya berkeliling, berhenti di satu titik untuk menelepon insinyur desain kepercayaannya dan memberi tahu dia bahwa sabuk kipas di salah satu traktornya perlu dikencangkan – dia mendengar bunyi mencicit sekitar 50 meter jauhnya – - Yang lain mengeluh tentang suara tukang kebun asisten yang memindahkan tiang gawang tanpa mengangkat roda. “Meninggalkan bekas,” jelasnya. Perhatian Braddock terhadap detail sangat melegenda: seorang mantan asisten mengatakan kepada saya bahwa jika dia bisa, dia akan memotong rumput dengan gunting.
Braddock baru berusia 23 tahun ketika bergabung dengan Arsenal sebagai manajer lapangan. Pada awalnya, karena keterbatasan anggaran dan apa yang dilihatnya sebagai budaya berstandar rendah, ia harus mencari jalannya sendiri. Selain itu, terdapat pula perombakan tahunan: pada akhir setiap musim, lahan akan dicabut untuk menghilangkan gulma yang tidak diinginkan yang memiliki akar dangkal dan tidak dapat menahan rumput pada tempatnya, sehingga lebih rentan terhadap kerusakan. Sebelum teknologi ditingkatkan pada tahun 2000, hal ini memerlukan beberapa minggu berjalan naik dan turun lintasan menggunakan mesin yang disebut scarifiers.
Seiring waktu, pelempar Inggris lainnya mengadopsi metode Braddock, termasuk penggunaan pasir secara bebas untuk membantu pitch terkuras lebih cepat. “Steve mengubah industri ini,” kata manajer stadion Arsenal saat ini, Paul Ashcroft, kepada saya. Teknologi perbaikan Braddock “tidak pernah dianggap atau dianggap layak dengan terbatasnya peralatan yang tersedia.” Braddock juga dengan senang hati membagikan akumulasi kebijaksanaannya kepada klub lain. Beberapa tukang kebun yang saya ajak bicara ingat meminta saran perbaikan kepada Braddock.
Lambat laun, peran tukang kebun mulai berubah. Sejak akhir tahun 1990-an, ketika Liga Premier mengharuskan mereka untuk dilatih dalam ilmu tanaman, pekerjaan tersebut semakin didorong oleh data. Teknologi baru juga membantu. Mesin pemotong rumput di stadion seperti Wembley mungkin bekerja 25-30 jam seminggu, 50 minggu setahun. Standley memberi tahu saya bahwa mesin pemotong rumput harus menempuh jarak 10 mil untuk melewati Wembley satu kali. Harga untuk mesin ini mulai dari £11.000. Ketika saya mengunjungi pabrik Dennis di Derbyshire pada bulan April, mereka sedang merakit 12 mesin pemotong rumput untuk dikirim ke Qatar, yang dipesan FIFA untuk Piala Dunia tahun depan.
Bagi para profesional perawatan rumput di Inggris, standar Eropa masih menyedihkan. “Mereka hanya tidak memahami apa yang diperlukan untuk bermain sepak bola profesional,” kata Stones, mengenang masa-masanya di Stade de France sebagai pelatih kepala. Calderwood berpendapat hal itu bergantung pada pendidikan. Seperti banyak profesional perawatan rumput terkemuka, ia belajar ilmu rumput di Miles Coe College di Preston. “Bahkan untuk mendapatkan sesuatu seperti ijazah atau diploma nasional lanjutan, yang tidak mungkin dilakukan di Prancis, tidak ada hal seperti itu,” ujarnya.
Sesampainya di Paris Saint-Germain, Calderwood dikejutkan dengan apa yang ditemukannya. Tim lapangan bahkan tidak memiliki mesin pemotong rumput yang diperlukan untuk membersihkan rumput mati setelah pertandingan. “Mereka bahkan tidak mengetahui sesuatu yang sederhana seperti itu,” katanya kepada saya, sama terkejutnya dengan seseorang yang baru mengetahui bahwa tetangganya tidak mengerti bahwa dia harus memotong rumput. Ketika saya berbicara dengan wakil Calderwood, seorang Prancis bernama Arnaud Meline, dia mengatakan kepada saya bahwa “visi” rumput di negara asalnya pada dasarnya berbeda. Bagi orang Prancis, ini masih merupakan “tempat untuk pergi ke pesta barbekyu bersama teman-teman”.
Persiapan Euro 2020 dimulai lebih dari dua tahun lalu. Pada dini hari tanggal 25 April 2019, Dale Frith sedang berkendara di M6 menuju Wembley, tempat UEFA mengumpulkan tim ahli lapangannya untuk pertemuan “kick-off”.
Pada pukul 10 pagi, banyak raksasa perawatan kebun sudah berada di meja perundingan. Selain Fries, ada juga Richard Hayden yang mengaku sebagai satu-satunya spesialis rumput yang sukses berpindah lapangan di Lille selama Euro 2016. Dean Gilasby pernah bekerja sama dengan FIFA untuk mengembangkan calon kiper di seluruh dunia, mulai dari Makedonia hingga Ghana. Andy Cole adalah ahli lapangan terlama di ruangan ini, setelah bermain di tiga Kejuaraan Eropa dan tiga Kejuaraan Dunia. Orang-orang ini bukanlah tukang kebun, mereka adalah konsultan rumput, ahli agronomi, dan mengawasi beberapa proyek yang sedang berjalan.
Perwakilan UEFA mempresentasikan jadwal untuk beberapa bulan mendatang, serta ekspektasi mereka terhadap masing-masing stadion. Menurut pedoman UEFA, cengkeraman harus berada di atas 30 newton meter (Nm), yaitu satuan torsi yang mengukur interaksi pemain dengan permukaan. Terlalu banyak traksi dapat merusak ligamen dan menyebabkan cedera, terlalu sedikit dapat menyebabkan pemain kehilangan keseimbangan. Kekerasan permukaan harus antara 70 dan 90 gravimetri – ini adalah ukuran seberapa cepat palu memperlambat benturan. Jika bola terlalu empuk maka pemain akan cepat lelah, jika terlalu keras maka resiko cedera akan meningkat dan bola akan memantul terlalu tinggi. Rumput harus berukuran antara 24mm dan 28mm dan harus dipotong dalam garis lurus melintasi lapangan dan tegak lurus dengan garis sentuh. Bahkan mencantumkan ukuran titik penalti dan titik tengah (masing-masing berdiameter 200mm dan 240mm).
Sebagai konsultan, Fries akan mendukung UEFA dengan memantau data lapangan dari petugas kebersihan Standley dan sesekali melakukan tes independen. Hubungan antara tukang kebun dan konsultan tidaklah mudah. Tukang kebun bertanggung jawab atas pemeliharaan sehari-hari di lokasi tertentu, sementara konsultan berkeliaran di antara proyek, mulai dari Piala Dunia hingga olahraga massal. (Selama kunjungan ke Wembley, Frith bekerja di Sekolah Dasar St. Helens, yang memiliki lapangan olahraga dengan drainase buruk.) Beberapa orang membandingkan hubungan antara seorang pembangun dan seorang arsitek. “Saya tahu apa yang saya inginkan, tapi pekerja terampil akan melakukan apa yang saya inginkan,” kata Andy Cole kepada saya. Bagi tukang kebun Inggris modern yang terlatih dalam bidang hortikultura, sikap ini bisa jadi tidak menyenangkan. Standley, yang telah memenangkan banyak penghargaan selama 15 tahun bekerja sebagai tukang kebun di Stadion Wembley dan sangat tertarik dengan pekerjaannya, awalnya menolak diwawancarai untuk artikel ini karena dia khawatir artikel tersebut akan terlalu menekankan pekerjaan konsultan rumput.
Standley membandingkan pekerjaannya dengan menerbangkan pesawat. Ia berharap bisa mendarat dengan mulus di hari pertandingan dengan persiapan yang matang, namun saat pertandingan berlangsung berturut-turut, ia menginap di hotel terdekat untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu yang tidak terduga. Dia sering jauh dari keluarganya, termasuk hampir sepanjang akhir pekan, tapi itu adalah pengorbanan yang rela dia lakukan. “Ini bukan pekerjaan saya, ini adalah passion,” katanya. Dia menamai Stadion Wembley sebagai anak keduanya karena dia “hidup dan bernafas sebagai satu kesatuan”. (Tukang kebun biasanya mengatakan ini ketika yang mereka maksud adalah saat ladang sedang “haus” atau “lapar.”)
Pemeliharaan yang baik di lapangan bergantung pada pencapaian kendali hampir total atas setiap komponen lapangan. Pada bulan Mei, saya mengunjungi Dave Roberts, manajer stadion senior Liverpool, di Anfield dan dia menunjukkan kepada saya bagaimana dia menggunakan sensor panas dan kelembapan di dalam tanah untuk menciptakan kondisi terbaik untuk rumput dan menggunakan magnet penahan zeolit (sejenis abu vulkanik, tanah). kelembaban di area akar. Sistem irigasi “permanen” Anfield adalah serangkaian kotak plastik yang dihubungkan di bawah jaringan pipa berpemanas untuk mempercepat drainase dan memungkinkannya mengairi seluruh permukaan dalam waktu kurang dari tiga menit.
Curah hujan yang melimpah dan suhu sedang menjadikan Inggris tempat yang bagus untuk menanam rumput. Namun bahkan di kawasan hijau yang menyenangkan ini, cuaca masih menjadi musuh terburuk bagi awak darat. Mereka hidup dalam ketakutan akan hal-hal yang tidak terduga. Seminggu setelah kunjungan pertama saya ke Wembley, hari non-liga terakhir berlangsung. Malam sebelumnya, curah hujan sebesar 6 mm turun dari perkiraan 2 mm, yang menyebabkan kepanikan di antara tim Standley.
Ketika saya bertanya kepada Standley apa yang membuatnya takut, dia teringat badai salju yang melanda hanya beberapa jam sebelum pertandingan ulangan Piala FA 2018 Tottenham melawan Rochdale di Wembley. (Kemudian dalam permainan, kru darat harus datang ke area tersebut dengan sekop untuk membersihkan area penalti.) “Alam adalah masalah terbesar,” kata Standley kepada saya. Meskipun Frith memulai karirnya sebagai tukang kebun, dia beralih ke konsultan pada tahun 2008, sebagian karena “kurangnya kendali” membuatnya cemas.
Pekerjaan mungkin ada harganya. Seperti penjaga gawang, tukang kebun cenderung tidak mendapat banyak pengakuan ketika segala sesuatunya berjalan baik, namun jika terjadi kesalahan, merekalah yang pertama-tama disalahkan. Bagi Stones, ini adalah gaya hidup, bukan pekerjaan. “Anda tidak menjadi tukang kebun, Anda dilahirkan sebagai tukang kebun,” katanya.
Jika Anda mencari venue olahraga kelas dunia, Stadion Wembley adalah pilihan yang buruk. Standley mengibaratkan pekerjaannya seperti menanam ganja di kotak sepatu. Dari bulan September hingga Maret, tegakan setinggi 50 meter menimbulkan bayangan di halaman. Selama bulan-bulan ini, tingkat cahaya stadion jarang melebihi 12 µmol, jauh di bawah 20 µmol yang biasanya dibutuhkan rumput untuk tumbuh. Wembley juga memiliki aliran udara yang buruk, kata Standley. Seperti yang dikatakan para ahli rumput, tanpa angin, rumput menjadi “malas” dan akhirnya tumbang dan mati.
Standley memiliki beberapa alat hebat untuk memecahkan masalah ini. Ia menggunakan sistem aerasi bawah tanah untuk meningkatkan kadar air dan oksigen di pasir dan komposit hingga 30 sentimeter di bawah permukaan (disebut “zona akar”). Untuk merangsang pertumbuhan bibit rumput, sistem ini juga mengalirkan air panas melalui pipa bawah tanah, sehingga meningkatkan suhu di zona akar atas hingga 17°C. Begitu benih berkecambah, dia menyalakan lampu dan enam kipas besar untuk menyimulasikan kondisi musim panas. Apa yang tampak seperti sehelai rumput biasa sebenarnya adalah “kombinasi kimia raksasa,” katanya kepada saya.
Untuk menjaga Stadion Wembley tetap dalam kondisi prima selama musim panas, pekerjaan besar perlu diselesaikan selama musim dingin. Pada tanggal 20 November 2019, dalam rangka persiapan Kejuaraan Eropa, tiba waktunya untuk memulai rekonstruksi stadion – menggantikan zona akar pertama seberat 6.000 ton. Tanah alami London mengandung banyak tanah liat, sehingga drainasenya buruk, jadi Standley membawa pasir dari Surrey untuk mempercepat drainase. Rekonstruksi lapangan merupakan tugas kompleks yang harus diselesaikan setiap delapan tahun. Sebuah tim yang terdiri dari 15 pekerja, bekerja 24 jam sehari selama tiga minggu, menghemat waktu dan uang dengan membawa material ke dan dari stadion pada malam hari ketika lalu lintas sepi.
Rumput membutuhkan waktu sekitar 11 minggu untuk matang setelah tanah baru ditanam. (Ini juga termasuk menenun sebidang kecil rumput buatan ke permukaan untuk menstabilkannya.) Kemudian, pada bulan Maret 2020, UEFA memindahkan Kejuaraan Eropa ke musim panas berikutnya. Ini mengecewakan bagi Standley, tapi bukan bencana. Pada November 2020, ia memperbaiki lapangan dan mulai melakukan pengujian, mengirimkan hasilnya ke Frith untuk ditafsirkan atas nama UEFA. Mulai Februari 2021, Frith akan melakukan perjalanan ke London untuk melakukan tes sendiri.
Standley mengadaptasi Wembley dengan sempurna ke olahraga lain seperti rugbi dan sepak bola Amerika. Yang terakhir, katanya, memiliki waktu bermain yang singkat dan membutuhkan “traksi maksimum”. Untuk memaksa pemain mengubah arah secepat mungkin, NFL membutuhkan lapangan kokoh dengan gravitasi antara 90 dan 100. Untuk meningkatkan kekakuan lapangan, tim Standley akan menimbang mesin pemotong rumput mereka sekitar 30 kg. Standley dapat menambahkan sekitar satu unit berat per potong. Untuk meredakan tekanannya lagi, dia akan beralih ke Verti-Drain, alat yang terdiri dari enam paku yang ditancapkan ke dalam tanah untuk meredakan ketegangan dengan cara memecah tanah. Untuk memberikan perlindungan ekstra bagi pemain American football saat terjatuh, Standley membuat rumputnya sedikit lebih panjang, hingga sekitar 32mm.
Para peternak telah menciptakan ribuan varietas berbeda untuk menghasilkan rumput yang sempurna untuk setiap olahraga. Terkadang mereka membutuhkan waktu hingga 15 tahun untuk mengembangkan varietas baru, dan kelompok terkuat mereka berakhir di meja Dr. Christian Spring di West Yorkshire Sports Turf Institute. STRI menilai rumput berdasarkan kualitas seperti “kepadatan pucuk” (ketebalan rumput) dan “pemulihan” (seberapa cepat rumput pulih dari keausan). STRI dengan hati-hati mengevaluasi setiap ras dan menerbitkan temuannya dalam buku tahunan yang oleh Standley disebut sebagai kitab sucinya.
Namun, Anda tidak bisa mengubah Wembley menjadi lapangan kriket atau tenis rumput. Tanahnya terlalu berpasir, sehingga permukaannya tidak akan pernah cukup keras. Pada suatu sore yang mendung, saya menuju London selatan, tempat Neil Stubly, direktur rumput dan hortikultura untuk All England Lawn Tennis Club, sedang mempersiapkan diri untuk Wimbledon. Ketika bola pertama terjadi pada akhir Juni, Wimbledon akan dua kali lebih kuat dari Wembley ketika NFL turun ke kota.
Seperti Calderwood, Stubley kuliah di Myerscoe College, di mana dia diajari bahwa tanaman harus selalu sehat, disiram dengan baik, dan diberi nutrisi yang baik. “Kemudian Anda mulai bermain tenis, menggelar begizus, berhenti memberinya makan, berhenti menyiraminya,” katanya kepada saya. Untuk menciptakan lapangan rumput terbaik, Stubly harus mencapai keseimbangan antara hidup dan mati. “Saat Anda memulai turnamen, tanaman perlahan-lahan mati karena kelaparan,” katanya. Namun permukaannya tidak boleh terlalu kering pada awalnya, “jika tidak, tanaman akan mati pada minggu kedua.” Kort menyelesaikan balapan dua minggu dengan berat sekitar 300 g, yang tidak jauh lebih baik dari aspal.
Ketika saya pertama kali mengunjungi Standley di Wembley pada 12 Mei – empat minggu sebelum Kejuaraan Eropa dan tiga hari sebelum final Piala FA – kecuali segelintir penyiar dan Standley Five, tidak termasuk staf lapangan, stadion itu kosong. Menjelang final piala, panjang lapangan telah mencapai panjang permainan: 24 mm. Di sela-sela balapan, Standley membiarkan rumput tumbuh sebanyak mungkin. Timnya kemudian memangkasnya sekitar 2 mm sehari selama seminggu. (Potongan yang lebih berat dapat mengejutkan tanaman dan membuatnya menguning.) Empat hari sebelum memulai, mereka akan memotong dengan panjang yang sama, hanya memotong sebagian kecil setiap hari. Kemiringan konstan ini menekankan pola di lapangan, membuatnya tampak seperti papan catur hijau.
Pagi harinya, saya menguji kursus tersebut dengan Fries. Berbekal berbagai peralatan, banyak yang tampak seperti alat penyiksaan futuristik, Frith berserakan di halaman rumput Wembley, berhati-hati untuk tidak memotong salah satu mesin pemotong rumput listrik yang sangat sunyi. Seperti yang diharapkan, lapangannya dalam kondisi baik. Belakangan minggu itu, dia mengunggah skornya ke Portal Bos UEFA.
Baru setelah saya kembali dua minggu kemudian, pada hari final playoff kejuaraan, saya menyadari pentingnya pekerjaan Standley. Ketika saya tiba sekitar satu jam sebelum kick-off, Standley tampak bingung dan rambutnya acak-acakan, berbeda dari penampilannya yang tanpa cela seperti biasanya. Dengan pemenangnya dipromosikan ke Liga Premier, pertandingan dengan pendapatan kotor tertinggi di sepak bola Inggris, ini menandai dimulainya akhir pekan terberat dalam kalender Standley, dengan tiga pertandingan berturut-turut dimainkan dari Sabtu hingga Senin. Setelah itu, dia punya waktu dua minggu untuk melakukan penyesuaian terakhir sebelum pertandingan pertama Inggris di Piala Eropa.
Pada pukul 14.00, Standley mengadakan pertemuan dengan tim lapangan sebelum menuju ke stadion untuk menonton pertandingan. “Meski kita sudah membaca semua datanya, saya perlu melihat buktinya sekarang,” katanya kepada saya. Standley menonton sepak bola seperti seorang desainer produksi menonton film: yang hanya menjadi latar belakang orang lain, nyatanya dia fokus pada dirinya sendiri.
“Saya tidak melihat para pemain, saya melihat sepatu mereka menyentuh tanah,” katanya. Dia akan mengatasi kegagalan tersebut, sama seperti rata-rata penggemar yang mungkin takut melihat beknya menolak penalti. Setara dengan penilaian timnya adalah menyaksikan seorang pemain berputar, berbelok, atau berbelok, yang hanya dapat dilakukan di lapangan yang dipersiapkan dengan sempurna. Standley senang ketika Phil Foden melakukan tembakan menakjubkan di sisi selatan di akhir pertandingan Wembley melawan Islandia pada bulan November. “Dia mengandalkan lapangan yang stabil,” kata Standley sambil tertawa.
Baru setelah pertandingan Standley bisa menarik napas. Setelah final playoff turnamen, dia pergi ke kantor untuk bersantai dan mendengarkan musik. Dia senang mendengarkan artis yang dia temui di Wembley: Coldplay, Adele, Springsteen. Dalam waktu 24 jam, dia perlu melakukannya lagi, dan mengulanginya lagi keesokan harinya. Saat dia berjalan menuju hotel, dia membiarkan dirinya memikirkan euro. Pada Selasa, 1 Juni, seluruh stadion akan disulap sehingga logo Euro 2020 muncul di tribun penonton. “Kami membutuhkan waktu tiga tahun untuk sampai ke sini,” kata Standley. “Kami sudah mempersiapkan ini, kami ingin soft landing.”
Saat itu jam 6 pagi ketika Standley tiba untuk menonton pertandingan pertama Inggris pada hari Minggu 13 Juni, tapi cuaca sudah hangat. Prosedurnya sama seperti biasanya, dimulai dengan berjalan mengelilingi lapangan permainan. Itu menenangkan sarafnya dan membuatnya merasakan permukaannya. Prakiraan cuaca memperkirakan akan terjadi suhu tinggi, jadi Standley tahu bahwa menyiram jalur adalah hal yang terpenting, terutama di sisi utara, yang sepenuhnya terkena sinar matahari. Setelah Standley menyelesaikan pemeriksaannya, timnya memotongnya secara horizontal dua kali untuk membuat pola yang muncul di lapangan lebih jelas, dan mengecat ulang garis putih sebanyak dua kali. Siang harinya, dua jam sebelum pertandingan dimulai, lapangan disiram untuk kedua kalinya.
Waktu posting: 23 Sep-2022